二十年前，我國出臺了第一部流域立法《淮河水污染防治暫行條例》，這是一部行政法規，還沒有專門的流域保護法律。中國的環境保護法大多是要素立法，比如《水污染防治法》《大氣污染防治法》《噪聲污染防治法》《土壤污染防治法》等，主要針對某一污染要素或者某一環境介質來進行立法，針對流域的立法難度要大很多。

對長江現有立法進行梳理發現，在過去較長的時間內，長江保護不是沒有法律，有關長江的各種各樣的立法有一百多件。只是這些立法是局部的、條塊的，缺少統一立法。《長江保護法》出臺以后，還要和現有立法相應對接，清理和廢除矛盾的法規工作需要加快推進。

關于長江保護立法的基本原則有三個：科學規劃，生態優先，綠色發展。此次長江保護立法明確要求以發展規劃為引領，空間規劃為基礎，專項規劃、區域規劃為支撐，意義重大。長江6300公里長，是世界第三大河。第一大河亞馬遜河、和第二大河尼羅河都是國際河流，而長江是內河，為統一科學規劃提供了重要條件，是巨大的優勢。國際河流在保護過程中，涉及各個國家不同訴求，需要長時間博弈。長江不存在這一問題，但要防止不按科學規律決策。生態優先和綠色發展原則是一體兩面。有人認為《長江保護法》就是保護，甚至存在偏見，說《長江保護法》僅僅是保護長江。實際并非如此，《長江保護法》是我國第一部既強調保護、又注重綠色發展的流域立法，強調在保護的前提下進行利用。立法里強調優化布局、優化產業等，都是從發展的角度提出，而不是純粹講保護。保護長江是前提，綠色發展是基礎。如何處理好保護與利用的關系，科學規劃就顯得特別重要。

關于生態修復和生態補償，也是這次立法中討論很多的內容。草案曾有一種提法，自然修復與人工修復相結合。個人認為要強調以自然恢復為主，人工修復為輔。黨的十九屆五中全會決議中提出，生態修復要以自然恢復為主，立法應該體現這一精神。我們擔心長江將來可能被過度修復、過度治理，甚至造成二次污染或破壞，這點要小心預防。

關于補償問題，理論上環境問題主要由于外部性原因導致。但不管是正外部性還是負外部性，最終都無法成本內部化，所以要進行補償。在實踐中，已經有很多成功或失敗的環境補償案例。這次立法強調縱向補償，明確規定國家設立專項基金用來補償。另外省與省、市與市之間可以相互橫向補償。還鼓勵通過市場化的方式，通過社會力量來共同推進生態補償。這些都是非常好的思路，但是可能還不夠。環境破壞后把補償、賠償、修復都期待于被告人、加害人遠遠不夠。將來應通過建立社會基金，通過保險等社會分擔方式來解決問題，這部法律已開始做這方面的努力。